紫外线灯主要的工作原理，就是利用释放出来的紫外线，来对细菌、病毒灭活，以达到除菌消毒的作用。而具体到紫外线灯具体工作原理，就要提到紫外线灯的光源了，目前用于杀菌消毒的UVC紫外线灯主要由两种光源：气体放电光源和固态光源。
我们通常能够买到的基本上都是气体放电光源类的紫外线灯，主要就是低压汞灯。其工作原理和荧光灯一样，只是灯管内充的汞蒸气，通过通电激发等管内的汞原子来产生紫外线。低压汞蒸气一般主要产生254纳米的UVC紫外线和185纳米UVD紫外线。
其中254纳米的短波紫外线（UVC）破坏微生物细胞的DNA和RNA的分子结构，造成细胞死亡，达到除菌消毒的效果。
而185纳米UVC紫外线虽然不具备有效的杀菌作用，但是它能分解空气中的氧气，生成臭氧，臭氧的强氧化性，能够氧化分解细菌内部葡萄糖所需的酶，使细菌死亡，达到灭菌消毒的作用。你去电商平台挑选紫外线灯的时候，就会发现几乎所有的紫外线灯，都会有带臭氧功能和不带臭氧功能的版本，这其实因为紫外线灯的工作原理所决定的。
UVC波段的紫外线灯用于杀菌消毒另外一种固态光源就是指UV-LED光源，虽然体积很小，但相比上面的低压汞灯效率要低的多，并且由于成本的问题，价格也很贵，一般会用在净水器、空调等设备内部，比如戴森的加湿器等，这里就不展开了。
